La velada del helecho

La velada del helecho es un relato de Gertrudis Gomez de Avellaneda inspirado en una leyenda suiza. Fragmento de la obraIAl tomar la pluma para escribir esta sencilla leyenda de los pasados tiempos no se me oculta la imposibilidad en que me hallo de conservarle toda la magia de su simplicidad, y de prestarle aquel vivo inters con que sera indudablemente acogida por los benvolos lectores (a quienes la dedico), si en vez de presentrsela hoy con las comunes formas de la novela, pudiera hacerles su revelacin verbal junto al fuego de la chimenea en una fra y prolongada noche de diciembre; pero ms que todo, si me fuera dado transportarlos de un golpe al pas en que se verificaron los hechos que voy a referirles, y apropiarme por mi parte el tono, el gesto y las inflexiones de voz con que deben ser realzados en boca de los rsticos habitantes de aquellas montaas. No me arredrar, sin embargo, en vista de las desventajas de mi posicin, y la historia cuyo nombre sirve de encabezamiento a estas lneas saldr de mi pluma tal cual lleg a mis odos en los acentos de un joven viajero, que tocndome muy de cerca por los vnculos de la sangre, me perdonar sin duda el que me haya decidido a confirsela a la negra prensa, desnuda del encanto con que su expresin la revesta. Era la vspera del da en que solemniza la Iglesia la fausta natividad del precursor del Mesas. El Sol iba a ocultarse detrs de las majestuosas cimas del Molson y del Jomman (en espaol Diente de Jaman), magnficas ramificaciones de los Alpes en la parte occidental de la Suiza, y la pequea y pintoresca villa de Neirivue, situada a alguna distancia de las orillas del ro Sarine en el cantn de Friburgo, presentaba en aquella tarde el espectculo de un movimiento inusitado entre sus pacficos moradores. La causa, sin embargo, no era otra que el estar convidados una parte de ellos, que en la poca de nuestra historia no llegaban a doscientos, a pasar la velada en la casa del rico ganadero Juan Bautista Keller, poseedor del ms grande y hermoso Chalet (o casera) de cuantos se conocan en Neirivue, el cual celebraba en l todos los aos, en compaa de sus amigos, la noche que antecede a la festividad de su glorioso patrn.

La velada del helecho o El donativo del diablo se publicó en el Semanario Pintoresco Español, entre junio y julio de 1849. Está ambientada en la región de Gruyère, que hoy forma parte del cantón de Friburgo.Gertrudis Gómez de Avellaneda reelabora una tradición folclórica de Suiza, país que ella nunca visitó. Dada la imposibilidad de tener acceso a la tradición oral viva, tan apreciada por los románticos, la autora lamenta en el párrafo inicial de La velada del helecho, no poder «conservarle toda la magia de su simplicidad», ni contarla «junto al fuego de la chimenea, en una fría y prolongada noche de diciembre», ni mucho menos de hacerlo apropiándose de «el tono, el gesto y las inflexiones de voz con que deben ser realzados en boca de los rústicos habitantes de aquellas montañas».La velada del helecho es una novela corta dividida en siete partes. Esta leyenda se relata en una historia de amor contrariado e identidad ocultada, y se usa a modo de engaño para conseguir que se cumplan las condiciones necesarias para que se puedan casar los novios.Los protagonistas de esta historia son Ida, hija del rico ganadero Juan Bautista Keller, y el huérfano Arnoldo Kessman, paje del conde de Montsalvens, que a causa de su pobreza no es aceptado como marido de Ida por el padre de la muchacha.La fuente directa consultada por la autora podría ser el Dictionnaire géographique, statistique et historique du canton de Fribourg (1832) de Franz Kuenlin, donde encontramos una referencia a la costumbre de proteger el helecho. El núcleo de la leyenda es de un indudable origen folclórico ya que contiene elementos de amplia difusión en Europa, y la idea de que el helecho tiene poderes especiales en la noche de San Juan y protege contra Satanás.Seguramente el hermano de doña Gertrudis escuchó o leyó en sus viajes la leyenda en torno a la cual se construyó La velada del helecho.Sin embargo, la precisión, aunque no exenta de errores, de los datos geográficos e históricos seguramente se debe a las lecturas de la autora.