Wien - London, hin und retour

Richard Dove ist Professor für deutsche Literatur an der University of Greenwich (London). Zur Literatur der deutschen Emigranten in London veröffentlichte er zahlreiche Arbeiten, unter anderem die erste englische Monographie über Ernst Toller (He was a German. A biography of Ernst Toller, London 1990), und gab bisher unveröffentlichte Werke deutschsprachiger Autoren der Exilzeit heraus. Er gehört zu den Gründern des Forschungszentrums für deutsche und österreichische Exilstudien am Institute of Germanic Studies in London.

Kurz vor Beginn des zweiten Weltkriegs gründeten österreichische Flüchtlinge in London das Austrian Centre. Anfänglich eine Selbsthilfeorganisation, die Flüchtlingen Unterstützung im Umgang mit den britischen Behörden anbot, entwickelte sich aus dem Austrian Centre bald eine sozial und kulturell engagierte Institution, die nach dem Kriegseintritt der Sowjetunion 1941 ihre politische Ausrichtung zum tragenden Prinzip machte. Das Austrian Centre war maßgeblich an der Gründung des Free Austrian Movement (FAM) beteiligt, das sich von Anfang an für die Restauration eines demokratischen und unabhängigen Nachriegsösterreich einsetzte. In diesem Sinne strebte man ein Bild österreichischer Identität jenseits des Nationalsozialismus zu entwerfen.
Sämtliche Aktivitäten des Austrian Centre werden von den AutorInnen im vorliegenden Buch vor dem Hintergrund der Zeitgeschichte berücksichtigt: so etwa die wöchentlich erscheinende Zeitschrift "Zeitspiegel", Buch-Publikationen, als deren promineteste Autoren Erich Fried, Theodor Kramer und Albert Fuchs (von dem ein Auswalband zeitgleich in der Czernin-Reihe Bibliothek der Erinnerung erscheint) hervorzuheben sind, die Exilbühne "Laterndl" sowie zahlreiche musikalische Abende. Obwohl das Austrian Centre in London die Organisation des österreichischen Exils in Großbritannien war, ist es bis heute vorehmlich durch britische Wissenschaftler erforscht worden - ein Umstand, der letztlich auch den Umgang Österreichs mit seiner Exilgeschichte widerspiegelt. 1998 wurde das Research Centre for German and Austrian Exile Studies in London gegründet, dem diese erste umfassende deutschsprachige Dokumentation des Austrian Centre zu verdanken ist.

"Rasch lernte ich die neue Menschenart, die hier zusammenkam, schätzen und lieben. Da war keiner und keine, denen die neue Barbarei nicht Lebenswichtiges geraubt hatte - Existenz, Vermögen, Familienband. Kinder ohne Eltern, Eltern ohne Kinder. Und mit einem Lebenswillen und mit Heldenmut ohnegleichen schritten sie alle an den Aufbau einer neuen Existenz." (Wilhelm Jerusalem über das Austrian Centre, Januar 1940)