1776-1781

Der erste Band versammelt annähernd 200 Briefe aus den ersten sechs Jahren nach der Gründung des Geheimbunds. Er lässt erkennen, von welchen internen Konflikten das stürmische Wachstum der Organisation in dieser Phase begleitet war. Besonders aufschlussreich sind die zahlreichen erstmals gedruckten Schreiben des Freiherrn Adolph von Knigge an den »Ordensgeneral« Adam Weishaupt. Sie zeugen von dem Bemühen um die Konzeption einer illuminatischen Lehre einerseits, von der erfolgreichen Unterwanderung der deutschen Freimaurerei andererseits. Sämtliche hier erschlossenen Quellen waren bisher entweder unpubliziert oder nur in unkommentierten Editionen zugänglich. Das Verständnis der Spätaufklärung in Deutschland werden sie wesentlich befördern.

Ever since it was banned by the Bavarian government in 1784/85, the secret society of the Illuminati has been the object of historical research. The opening of the freemasons' archives makes it possible to take a fresh look at the activities of the Illuminati as reflected in the correspondence.

This volume assembles letters from the period of the secret society's headlong growth in the first six years of its existence.