Januar 1782-Juni 1783

The fight for supremacy in the German and European Freemasonry is one of the central topics of this second volume of the correspondences of the Order of Illuminati. Another key element is the discord between the ‘Ordensgeneral’ Adam Weishaupt and his most important colleague Adolph Freiherr von Knigge. All of the letters are comprehensively annotated and indexed; most of them are now being published for the first time.

The first volume received positive critical attention: Der Spiegel attested that the editors have shed light on the atmospheres and struggles within the legendary secret society as precisely as no one before. The correspondence, wrote Der Spiegel, opens up a fascinating, yet very German story: a tragic comedy, made up of high aims, imaginations of power and loss of reality.

Ever since it was banned by the Bavarian government in 1784/85, the secret society of the Illuminati has been the object of historical research. The opening of the freemasons' archives makes it possible to take a fresh look at the activities of the Illuminati as reflected in the correspondence.

Der Kampf um die Vorherrschaft in der deutschen und europäischen Freimaurerei ist eines der großen Themen dieses zweiten Bandes der Illuminatenkorrespondenz, ebenso wie das Zerwürfnis zwischen dem ‚Ordensgeneral‘ Adam Weishaupt und seinem wichtigsten Mitstreiter, Adolph Freiherr von Knigge. Die überwiegend bisher unveröffentlichten Briefe sind umfassend annotiert und durch Register erschlossen.

Über den ersten Band urteilte Der Spiegel, noch niemand habe „so präzise wie Markner und seine Kollegen Monika Neugebauer-Wölk und Hermann Schüttler die Stimmungen und Richtungskämpfe innerhalb des legendären Geheimbunds durchleuchtet“. Die Herausgeber blätterten „jetzt eine faszinierende, aber auch sehr deutsche Geschichte auf: eine Tragikomödie, zusammengesetzt aus hohen Zielen, Machtphantasien und Realitätsverlust“.