Januar 1782-Juni 1783

Reinhard Markner und Monika Neugebauer-Wölk, Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg; Hermann Schüttler, Universität Erfurt.

Der Kampf um die Vorherrschaft in der deutschen und europäischen Freimaurerei ist eines der großen Themen dieses zweiten Bandes der Illuminatenkorrespondenz, ebenso wie das Zerwürfnis zwischen dem 'Ordensgeneral' Adam Weishaupt und seinem wichtigsten Mitstreiter, Adolph Freiherr von Knigge. Die überwiegend bisher unveröffentlichten Briefe sind umfassend annotiert und durch Register erschlossen.

Über den ersten Band urteilte Der Spiegel, noch niemand habe "so präzise wie Markner und seine Kollegen Monika Neugebauer-Wölk und Hermann Schüttler die Stimmungen und Richtungskämpfe innerhalb des legendären Geheimbunds durchleuchtet". Die Herausgeber blätterten "jetzt eine faszinierende, aber auch sehr deutsche Geschichte auf: eine Tragikomödie, zusammengesetzt aus hohen Zielen, Machtphantasien und Realitätsverlust".

Seit seinem Verbot durch die kurbayerische Regierung 1784/85 ist der Geheimbund der Illuminaten Gegenstand intensiver Forschung. Die Öffnung der Freimaurerarchive ermöglicht nun tiefere Einblicke in die wirkliche Tätigkeit der Illuminaten anhand ihrer überlieferten Korrespondenz.